生色团是指分子中含有的，能对光辐射产生吸收、具有跃迁的不饱和基团及其相关的化学键。某些有机化合物分子中存在含有不饱和键的基团，能够在紫外及可见光区域内（200～800nm）产生吸收，且吸收系数较大，这种吸收具有波长选择性，吸收某种波长（颜色）的光，而不吸收另外波长（颜色）的光，从而使物质显现颜色，所以称为生色团，又称发色团(chromophore)。

分子吸收通常表现为n →π*和π→π*跃迁，因而吸收范围多在200～800nm之间。

海洋光学的应用工程师通过近85,000台光谱仪的检测和使用，对分子中存在吸收的官能团和该官能团所表现的吸收波带进行了总结，如下表。